여드름 치료를 시작했는데 오히려 더 올라와요, 잘 되고 있는 건가요?

치료를 시작하고 2~3주 안에 원래 나던 자리에서 좁쌀과 작은 염증이 더 올라오는 것은 흔한 과정입니다. 피부 속에 숨어 있던 면포가 겉으로 드러나기 때문입니다. 하지만 4주가 넘어도 계속 늘거나, 없던 자리에 번지거나, 가렵고 화끈거린다면 "좋아지는 과정"으로 넘기지 말고 치료 방법을 다시 확인해야 합니다.

치료를 시작했는데 왜 더 올라오나요?

여드름은 겉에 보이는 것보다 피부 속에 더 많이 있습니다. 압출, 필링, 진정 관리로 모공이 열리고 각질이 정리되면, 아직 염증이 되기 전이던 면포가 한꺼번에 위로 올라오면서 "더 난 것처럼" 보입니다.

진료실에서 보면 이런 반응은 대개 원래 여드름이 나던 자리에 생기고, 크기가 작고, 빨리 익어 올라옵니다. 이렇게 올라온 것을 압출로 정리하고 나면 그다음부터 새로 나는 개수가 눈에 띄게 줄어드는 경우가 많습니다. 처음 몇 번의 압출에서 개수가 많았던 분일수록 이 시기를 거쳐 가는 경우가 흔합니다.

환자분들께는 이렇게 말씀드리곤 합니다. 압출을 하면 짠 자리 부근에 아직 올라오지 않고 숨어 있던 여드름 씨앗이 함께 자극을 받아, 며칠 사이에 겉으로 올라오는 경우가 있습니다. 새로 생겼다기보다는 원래 있던 것이 드러나는 것이라, 다음 압출 때 하나씩 정리하다 보면 올라오는 개수가 점점 줄어듭니다.

바르는 레티노이드처럼 각질 순환을 빠르게 하는 약을 쓰기 시작했을 때도 처음 몇 주 동안 건조함, 붉은기, 자극이 생길 수 있습니다. 어떤 치료든 "처음 한두 달은 결과를 판단하기 이른 시기"라는 점은 같습니다.

좋아지는 과정인지, 정말 나빠지는 건지 어떻게 구분하나요?

자리, 크기, 기간, 증상 네 가지를 보면 대부분 구분할 수 있습니다. 원래 나던 자리에 작은 것이 잠깐 늘었다가 줄면 지나가는 과정이고, 새 자리로 번지거나 크고 깊은 것이 늘거나 4주 넘게 계속되면 다시 봐야 합니다.

가렵고 같은 크기의 작은 돌기가 한꺼번에 올라온다면 여드름이 아니라 모낭염이나 화장품·약에 대한 피부 반응일 수 있습니다. 이때는 같은 치료를 계속하기보다 원인을 먼저 가려야 합니다. 비슷해 보이는 질환은 모낭염 글에서 자세히 설명합니다.

얼마나 기다려 봐야 하나요?

새로 나는 여드름이 줄어드는지 판단하려면 보통 4~6주가 필요합니다. 같은 자리에 반복되던 주기가 흐려지는 것까지 보려면 2~3개월을 잡는 것이 현실적입니다. 미국피부과학회도 여드름 치료는 효과가 보이기까지 최소 6~8주가 걸린다고 안내합니다.

후한의원 인천점에서 진료 경과를 볼 때는 대략 이 순서를 기준으로 삼습니다.

• 1~2주: 숨어 있던 면포와 좁쌀이 올라오고, 압출로 정리합니다. 이때 개수가 늘어 보일 수 있습니다.
• 3~4주: 새로 올라오는 것의 크기가 작아지고, 익는 속도가 빨라집니다. 압출 때 정리할 것이 줄기 시작합니다.
• 4~6주: 새로 나는 개수가 확실히 줄어듭니다. 이때도 변화가 없다면 치료 구성을 다시 봅니다.
• 2~3개월: 생리 전이나 피곤한 주에 반복되던 패턴이 흐려지고, 남은 자국 관리를 시작할 수 있습니다.

이 기간은 여드름의 깊이와 개수, 생활 습관에 따라 사람마다 다릅니다. 깊고 단단한 염증이 많은 분은 더 오래 걸릴 수 있다는 점도 미리 말씀드립니다.

더 올라온다고 치료를 멈추면 어떻게 되나요?

초반 2~3주에 멈추면 올라온 면포만 남고 정리는 안 된 상태가 되기 쉽습니다. 그래서 "치료하니까 더 나빠졌다"는 기억만 남고, 실제로는 좋아지기 직전에 그만둔 경우를 자주 봅니다.

반대로 4주가 넘었는데도 계속 늘고 있는데 "원래 그렇다"며 같은 치료를 이어 가는 것도 좋지 않습니다. 저는 치료 초기의 악화를 모두 좋아지는 과정이라고 설명하지 않습니다. 위 표에서 오른쪽에 해당하는 신호가 있으면 압출 간격, 관리 종류, 한약 처방, 쓰고 있는 화장품까지 다시 확인해 치료를 조정합니다.

이 시기에 집에서 무엇을 조심해야 하나요?

올라온 것을 손으로 짜지 않는 것, 새 제품을 더하지 않는 것, 다음 진료까지 기록해 두는 것이 가장 중요합니다. 급한 마음에 이것저것 바르면 어느 것 때문에 나빠졌는지 알 수 없게 됩니다.

• 노랗게 올라온 것도 손으로 짜지 말고 다음 압출 때 정리합니다. 손으로 짜면 자국과 흉터가 남기 쉽습니다.
• 각질 제거제, 스크럽, 새 기능성 화장품은 잠시 쉽니다.
• 일주일에 한 번, 같은 조명에서 얼굴 사진을 찍어 두세요. 진료 때 변화를 비교하는 데 가장 정확한 자료가 됩니다.
• 생리 시작일, 잠이 부족했던 날, 술을 마신 날을 간단히 적어 두면 반복되는 조건을 찾는 데 도움이 됩니다.
• 복용 중인 약이나 새로 시작한 영양제가 있으면 진료 때 꼭 알려 주세요.

후한의원 인천점에서는 이 시기를 어떻게 관리하나요?

처음 4주는 올라오는 것을 제때 정리해 자국을 남기지 않는 데 집중합니다. 압출은 보통 1~2주 간격으로 하고, 그날 익은 것만 짜고 덜 익은 것은 다음 내원 때 다시 확인합니다.

압출 뒤에는 진정 관리로 붉은기와 열감을 줄이고, 같은 자리에 반복되는 여드름이라면 생리 주기, 수면, 소화, 열 상태를 함께 보고 한약으로 몸 쪽 조건을 다스립니다. 한약은 보통 1~2개월 단위로 경과를 보며 조절합니다. 매 진료 때 지난번 사진과 비교해 개수와 크기가 어떻게 변했는지 함께 확인하고, 4~6주에 변화가 없으면 구성을 바꿉니다.

비용은 여드름 압출 케어가 1회 99,000원, 3회 270,000원이고, 6~12주 기간 프로그램인 후 아크네 케어는 790,000원부터입니다. 자세한 구성과 진행 중인 이벤트는 각 페이지에서 확인할 수 있습니다. 성인 여드름의 원인과 유형은 성인 여드름 글에 정리해 두었습니다.

참고 자료

• Acne: Diagnosis and treatment - American Academy of Dermatology
• Topical retinoids - DermNet
• Acne vulgaris - DermNet